Si vous lisez ces lignes, c'est que vous aimez probablement les corsets ou, du moins, que vous les trouvez intéressants. L'attrait du corset est celui d'un vêtement des plus classiques, mais dans la culture populaire, ce vêtement est également associé à la haute couture, à la rébellion, au punk, à l'assujettissement désuet des femmes, à la liberté d'expression et à bien d'autres choses encore. Il peut sembler étrange, à première vue, qu'un vêtement ordinaire porté pendant des siècles puisse être considéré comme rebelle. On peut également se demander comment un même objet peut être fortement associé à la fois à des chaînes d'oppression et à la liberté d'expression. Comment comprendre cela ? D'où viennent ces associations ?

Pour explorer correctement la réponse à ces questions, il est nécessaire de remonter au tout début de l'apparition des corsets. Depuis plus de mille ans, les corsets et autres types de vêtements similaires existent sous une forme ou une autre. Depuis qu'on en parle, ils font l'objet de controverses.

Avant que les corsets ne soient conçus, les femmes et certains hommes portaient des vêtements structurés d'une manière ou d'une autre, peut-être dès 2000 avant J.-C. dans la civilisation minoenne. Les Minoens sont une civilisation qui a existé en Grèce, et ce que nous savons d'eux est limité. Les Minoens nous ont légué une paire de statues de déesses serpents portant d'épaisses ceintures qui ressemblent quelque peu à des corsets serre-taille.6 Il est toutefois certain que le corset est présent en Europe occidentale depuis environ 600 à 800 ans.₁

Au milieu des années 1400, à l'époque des chevaliers et de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, les dentelles ont commencé à subir des tiraillements idéologiques. Avant cette période, il semble que les différents types de vêtements structurés étaient si omniprésents qu'ils ne méritaient tout simplement pas qu'on s'y attarde. L'une des premières représentations connues d'un vêtement reconnaissable comme un corset apparaît dans la France des années 1450, dans un tableau intitulé "La Vierge entourée de séraphins et de chérubins", peint par Jean Fouquet. Le modèle représentant la Madone était la maîtresse du roi de France, Agnés Sorel. Le tableau représente Sorel sous les traits de la Vierge nourrissant l'enfant Jésus, sa poitrine étant exposée à travers un corset non lacé, un dérapage de cour que Sorel aurait répété avec une certaine régularité. La rumeur veut qu'elle se promène à la cour avec le haut de son corset non lacé et les seins à l'air, créant ainsi une association entre le vêtement et l'immoralité. Cependant, certains de ces récits semblent avoir été motivés par des considérations politiques. Sorel détenait un pouvoir incroyable à la cour du roi. Sorel était très proche du roi et a pu obtenir plusieurs postes à la cour ainsi que des terres. Certains des récits les plus scandaleux sur Sorel ont été écrits par un auteur bourguignon2, dont les dirigeants cherchaient à obtenir du pouvoir et un plus grand contrôle territorial dans leur région.4 En effet, il existe des récits contradictoires sur ses actions et sa vie, y compris son empoisonnement et sa mort à l'âge de 28 ans.2 C'est ainsi qu'est née la première controverse sur le corsetage, comme la première chute d'une montagne russe au début d'une course effrénée.

À partir de ce moment-là, bien qu'ils restent incontestablement un sujet de controverse, les corsets poursuivent leur ascension dans la culture populaire. Dans les années 1700, les corsets étaient tellement ancrés dans la société qu'"un jeune marié pouvait rendre visite à sa future épouse pour le petit-déjeuner dans sa maison et la voir se faire lacer par sa femme de chambre" comme une activité matinale courante.

Italian Corset from the 1770’s, The Metropolitan Museum of Art, Public Domain, via metmuseum.org

Aujourd'hui, nous avons le privilège d'examiner des preuves sous forme de peintures, de dessins, de journaux médicaux et de vêtements existants qui nous montrent ce que les générations précédentes portaient et appréciaient.  Des modèles extrêmement simples aux modèles extrêmement structurés utilisant des os de baleine, en passant par les corsets en forme de cônes pointus qui compriment les seins, les cintrages en S et les formes romantiques et sexy, les corsets peuvent symboliser n'importe quel ensemble de valeurs, créer n'importe quelle forme de corps imaginable, fournir un soutien dorsal et, dans certains cas, servir d'appareils médicaux.5

Les corsets sont porteurs de sens et d'intentions, ce qui en fait de beaux objets symboliques, mais aussi des cibles de mépris et de lourds étendards de la culture. Au cours des années 1700, l'un des pères de la Révolution française, Jean Jacques Rousseau, a déclaré dans ses écrits que le corset était "un ennemi du genre humain "1 , ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il entretenait une relation conflictuelle avec les personnes de la classe supérieure, qu'il considérait comme des despotes, qui portaient les versions les plus élaborées et les plus évidentes du corset.

Nous, les gens d'aujourd'hui, avons la chance de voir réapparaître une méthode vestimentaire aussi fascinante et attrayante après une brève accalmie (par rapport à la longue histoire du corset) dans la popularité de ce vêtement.   Grâce aux communications ultrarapides et à des techniques de production plus efficaces, notre société mondiale peut, au XXIe siècle, partager des photographies d'innovations historiques et modernes dans le domaine de la corseterie.   Cela permet aux corsetiers de trouver davantage d'inspiration et de tissus dans le monde entier, et de combiner ces trouvailles pour en faire quelque chose de vraiment innovant et actuel.

Nous vivons donc une période passionnante pour redécouvrir la culture ancienne tout en la rendant nouvelle.  L'explosion d'une culture partagée à l'échelle mondiale, combinée à un intérêt pour le passé de divers endroits, a contribué à mettre l'accent sur les choses passionnantes et intéressantes qui peuvent être recréées dans un contexte actuel.

Les corsets sont certainement l'un de ces objets passionnants, qui offrent des possibilités infinies aux courageux maîtres de la civilisation. Mais comme nous le savons, explorer les corsets peut signifier faire partie de l'histoire et d'une conversation sur un objet controversé, alors essayez de garder un peu d'acier dans vos séjours.

Celles qui ont eu l'audace de se réapproprier un vêtement si emblématique, si audacieux, si chargé de sens - celles qui sont prêtes à porter des corsets aujourd'hui - s'emparent d'un symbole vieux de près d'un millier d'années de tradition et d'objectif et se l'approprient.